股骨头坏死主要是指股骨头缺血性坏死或无菌性坏死，可根据有无创伤史而分为创伤性和非创伤性两大类。前者由骨内、外血液供应的阻断所引起，如股骨颈骨折和髋关节脱位等。而其他各种原因所引起的股骨头坏死皆归于非创伤性骨坏死。其中，激素和酒精所引起的骨坏死约占全部病例的2/3；其他1/3与痛风、镰状细胞性贫血、减压病、高雪病、辐射损伤和凝血机制障碍等有关；如无诱因可查，则称为特发性股骨头坏死。
对股骨头坏死作出正确的诊断和分期，是决定治疗方案的关键。非创伤性股骨头坏死的诊断主要依赖于病史、体格检查、X线和磁共振成像（MRI）检查,其他辅助检查方法还包括放射性核素骨扫描、CT及股功能检查等。由于MRI最敏感，而且结束可靠，故是目前用来诊断股骨头坏死的最佳检查方法。
股骨头坏死多见于24-45岁年龄组的青壮年病人，因而保存髋关节和骨储蓄的股骨头表面置换术具有一定的吸引力。其不仅具有缓解症状，恢复功能，而且可推迟做人工全髋关节置换术的时间，避免复杂的翻修手术等优点。股骨头表面置换术适用于病变达III期以上的年轻病人，病变范围小于50%。疼痛影响髋关节功能。